INSTITUCIÓN MEMORIAL ALLEN GARDINER E IGLESIA ANGLICANA, ALBERDI

Se celebraron cultos anglicanos en barrio Alberdi aproximadamente desde el año 1891. Fueron presididos por el clero y los ministros laicos de la Iglesia San Bartolomé, celebrando los cultos en las casas particulares de algunos miembros de la congregación que se habían mudado allí.

Al llegar a Rosario en 1896 el quinto párroco, el Rvdo. W. Hugh T. Blair, un viudo de 39 años, con su hermana, un nuevo empuje misionero empezó, centrado en Alberdi. Blair renunció después de un año a su cargo como párroco, para dedicar su vida al desarrollo de las oportunidades evangelísticas y educacionales.

Era primordialmente un misionero. Teniendo el completo apoyo de la Sociedad Misionera Sudamericana (SAMS), creó la Institución Memorial Allen Gardiner (el primer héroe de SAMS), situada en la manzana entre las actuales calles M. Freyre, Zelaya, Perdriel y Darragueira en Alberdi. La Institución fomentó en los años subsiguientes estas actividades:

Educacionales

"Alberdi Spanish Free School", establecida en enero de 1897, que ofrecía a los niños del barrio una educación gratuita en castellano de nivel primario.
Directoras:
Srta. Mary Rogerson Searle 1897-1902-
Srta. Emily Pegrum -1916-1924
Srta. Eleanor Strugnell 1924-1925

Reproducción de un aviso de la revista diocesana de Mayo de 1913

"Alberdi High School", establecida en 1898, que ofrecía a los hijos de los inmigrantes ingleses una educación amplia en los dos idiomas.
Directores:
Sr. Alfred Hunt 1898-1902-
Srta. A.M. Gillbee 1907-1916
Srta. Mary Louisa Dawson 1918-1919
Srta. Eleanor Strugnell 1920-1921
Srta. A. Hamblin 1921-1922
Srta. V.C. Sanson 1922-1924
Srta. Marion H. Gillbee 1924-1925

Distintivo de la "Alberdi High School"

"Junín English School", establecida en 1898 bajo la dirección del Pastor Blair para los hijos de los inmigrantes ingleses que vivían en la zona de Junín, Provincia de Buenos Aires.
Directoras:
Srta. King 1898-1900
    asistida por la Srta. Taylor
Srtas. Hudson 1900-1902-
Srta. E.S. Stanger -1912-1920
Srta. M.L. Dawson 1920-1921
Srta. K. Nimmo 1921
Srta. Burkinshaw 1922-1927
Srta. C. Dawson 1928-1929
Srta. M.H. Gillbee 1930-1941
Srta. Lilian Matthews 1942

"Talleres (F.C.C.A.) School", establecida por la empresa ferroviaria en 1894 para los hijos de sus empleados que vivían cerca de los talleres. En 1900 la compañía pidió a la Institución tomar la responsabilidad de dirigir la escuela.

Filantrópicas

"Allen Gardiner Memorial Homes". La obra humanitaria empezó en 1897 cuando Hugh Blair y su hermana dieron abrigo en su propio hogar a dos o tres niños desamparados.

Un servicio gratuito de enfermería a domicilio para las familias necesitadas del barrio, especialmente a aquellas que vivían en la barranca del Río Paraná.
Superintendentes de los Hogares:
Srta. Emily Pegrum 1897-??
Srta. Poyntz 1902-????
Enfermeras:
Srta. Lillie Weller 1898-1899
Sra. Palmer 1898-1900
Sra. Nolan 1900-
Srta. Ethel Blair 1901-
Srta. Searle?? 1914-

Evangelísticas

Desde 1897 se celebraron con regularidad los cultos anglicanos en el salón de la Institución en idioma inglés (dirigidos por el Rvdo. H. Blair) y en castellano (dirigidos por el Rvdo. J. Domínguez). Además se bautizaron y se casaron allí a los miembros de la nueva comunidad. El personal de la Institución visitaba regularmente a los padres de los alumnos y a los enfermos, incluyendo a aquellos que vivían en las chozas de la barranca del Río Paraná.

El Pastor Blair emprendió durante los años 1897 a 1899 un ministerio ambulante a los inmigrantes de origen inglés que vivían en los campos santafecinos, cordobeses y bonaerenses. Se transfirió otra vez este cargo a San Bartolomé al llegar en 1899 del Rvdo. T. Plant para actuar como capellán de campo.

Se involucró también a los misioneros de la Institución en la nueva obra del Hogar y Misión de Marineros en Rosario.

La misión de la Institución Allen Gardiner fue emprendida principalmente por los misioneros ingleses enviados por la Sociedad Misionera Sudamericana desde 1896 hasta 1925. Tuvo éxito inmediato. Siendo la primera escuela de su tipo en el barrio, en la "Spanish Free School" asistían al final del primer año más de 100 alumnos.

Sin embargo la asistencia se redujo a la mitad cuando una parroquia católica del barrio comenzó con su propia escuela. En la "Alberdi High School" la asistencia aumentaba constantemente. Durante algunos años de este siglo se convirtió en un colegio sólo para niñas.

Los Hogares crecieron en importancia, tomando a su cargo más y más niños, la mayoría, pero no todos, siendo huérfanos o hijos de inmigrantes ingleses carenciados. En los Hogares ellos estaban bien cuidados, educados en la "Spanish Free School" y preparados para un futuro seguro de trabajo. En el libro de observaciones de visitantes, que aún existe en Los Cocos, lo que sigue nos da un anticipo de como los inspectores oficiales encontraron a los alumnos.

Inspección de Escuelas Rosario, Julio 30 de 1904 Rosario de Santa Fe

El que suscribe Inspector de Escuelas de Rosario de Santa Fe, certifica: --

Que el Internado y Colegio "Allen Gardiner" que dirige el Rev. H.T. Blair, en el vecino pueblo Alberdi, forman una institución altamente meritoria porque en ella encuentran los niños pobres, todo lo necesario para ser elementos útiles a la sociedad. La obra que realiza este Instituto es digna de toda ayuda y auspicio por su altruismo filantrópico.

(firmado) Luis Calderón
Rosario, Julio 30 de 1904

He visitado repetidas veces las escuelas bajo la dirección del Rev. W.H.T. Blair y hallo que la educación que en ellas se imparte es buena y práctica, y hace honra a esta Institución excelente y filantrópica.

(firmado) I. Aliau
Profesor Sr. Don Isidoro Aliau,
Colegio Nacional

SEGUNDA ETAPA

Durante 1902, como consecuencia de los problemas de salud que los afectaban persistentemente, el Pastor Blair investigó la posibilidad de establecer un sucursal de los Hogares en la región de Córdoba. Su propósito fue que, de vez en cuando, algunos de los alumnos y misioneros pudieran pasar un tiempo ahí para recuperar su salud.

Sin embargo, decidió al final reubicar toda la obra de los Hogares, y se trasladaron en el comienzo del año 1906 a la Estancia Los Cocos, San Esteban, Sierras de Córdoba. Hugh Blair siguió siendo el Director de los Hogares hasta que se jubiló en el año 1923. Los Hogares continuaron al servicio de la comunidad hasta su cierre en 1975.

Al mismo tiempo en el terreno en Alberdi, se construyó una capilla entre los años 1907-1908, la cual sobrevive hasta hoy como Iglesia Evangélica Metodista "El Redentor", calle M. Freyre 998. Se puede ver todavía la piedra basal, colocada en la galería por la Srta. Mary Rogerson Searle, la primera directora de la "Spanish Free School", el día 8 de Agosto de 1907.

Después del período entre 1906 y 1910, durante el cual el Pastor Blair quedó encargado de toda la obra de la Institución en Alberdi y en Los Cocos, se hizo una división entre la obra filantrópica de los Hogares (continuando bajo la dirección de Blair en Los Cocos) y la parte evangelística y educacional en Alberdi. SAMS puso como encargado al Rvdo. J. Ayscough Richards, capellán de Alberdi y Talleres durante los años 1910-1915. Su sucesor fue el Rvdo. M.O. Davies (1916-1919).

Al nombrar al Rvdo. H.T. Hutchings únicamente como capellán de Alberdi en el año 1920, se le dio este cargo para saber si la parroquia tendría la capacidad de ser firmemente establecida como una congregación solamente de habla castellana.

El Obispo E.F. Every, escribiendo en la revista diocesana del mes de octubre de 1923 (página 9), comentó que esta parroquia 'tan cerca de Rosario, únicamente permanece porque el Pastor Hutchings vive allá para perseverar en la obra en castellano. Esta es la razón por la cual la capellanía de Alberdi existe y el Pastor Hutchings la ha desarrollado muy bien. A pesar de traslados frecuentes, la pequeña congregación crece, y el culto de la confirmación que presidí contó con una gran y fervorosa asistencia'. Pero al retirarse el Pastor Hutchings en 1924, el apoyo de SAMS para la capellanía cesó.

Aparentemente la parroquia de Alberdi y sus dos escuelas alcanzaron una cima de intensidad de vida antes de la Primera Guerra Mundial. Después de eso decayeron lentamente. Las dos escuelas terminaron sus actividades en 1925. Los dos capellanes subsiguientes (J.E. Gale 1927-1932 y T.L. Isaacs 1932-1937) fueron nombrados por el obispo para una obra conjunta con la Misión entre los Marineros, activa en el puerto de Rosario. Con la salida del Pastor Isaacs, el Obispo Every cerró la capellanía y se vendió la capilla a la Iglesia Evangélica Metodista.

Durante sus años, la obra en Alberdi fue un bravo intento de desarrollar una comunidad anglicana entre las personas que hablaban castellano. Falló en parte porque aún en la década del 20 seguía dependiendo del sostén de las familias inglesas de la localidad que disminuían constantemente. Puesto en otras palabras, la comunidad no había tenido bastante tiempo para ser autóctona antes del retiro del apoyo del exterior. En las palabras del entonces obispo diocesano, E.F. Every, 'tan buena como fue la obra, era demasiado aislada para que la diócesis pudiera mantenerla exitosamente. Era mejor regalarla a la Iglesia Metodista, cuya tarea primaria fue por el estilo' (su breve historia de San Bartolomé, página 3). Para nosotros este comentario nos parece tristemente pesimista.

Sin embargo, una cantidad de familias que habló solamente castellano recibió una gran bendición de los esfuerzos evangelísticos de los misioneros. La evidencia queda en los registros de bautismos y casamientos. Seguramente algunos de sus hijos y nietos siguen hasta hoy fieles en las congregaciones evangélicas de la localidad.

CLÉRIGOS

BLAIR, William Hugh Thompson 1897-1906 (Pastor y Director de la Institución Memorial Allen Gardiner)

DOMINGUEZ, Joaquín 1897-1904 (Capellán misionero y agente de SAMS en Rosario y aledaños)

RICKARDS, J. Ayscough, B.A. 1910-1915 (primer capellán de Alberdi junto con Talleres)

DEACON, Sidney C. 1915-1916 (provisoriamente)

DAVIES, Morgan Owen, A.K.C. 1916-1919 (segundo capellán de Alberdi junto con Talleres)

HUTCHINGS, Henry Tertius 1920-1924 (capellán solamente de Alberdi)

GALE, John Baker 1927-1932 (también capellán de la Misión entre los Marineros)

ISAACS, Tudor Llewellyn 1932-1937 (también capellán de la Misión entre los Marineros)

MINISTROS LAICOS

NUÑEZ REGUEIRO, M. 1901-1925

SUGDEN, W. John 1905-1910?

CHALLEN, John Willliam 1910-1916

GRACE, Alfred Alexander 1924-1926

HEARN, Henry Charles 1924-1929

Bibliografía y material de referencia:

"The Diocesan Magazine" (ubicada en la oficina diocesana, Buenos Aires)
"South American Missionary Magazine" (ubicada en la oficina diocesana).

Every, Rt. Revd. E.F. "Jubilee of St. Bartholomew's Church, Rosario", 1929.

Los registros de bautismos y matrimonios de la Institución Memorial Allen Gardiner, Alberdi (ubicados en la parroquia de San Bartolomé, Rosario).

Registro de bautismos, Centro Allen Gardiner (ubicado en Los Cocos, Provincia de Córdoba).

Hogares Memoriales Allen Gardiner. Visitors' Observation Book (ubicado en el Centro Allen Gardiner, Los Cocos).