Introducción
William Case Morris (1864-1932), amigo de los chicos callejeros de Buenos Aires, educador, philántropo y un notable misionero Anglicano nació y murió en Soham en el Condado de Cambridge en Inglaterra. Su madre falleció cuando él tenía cuatro años y su padre llevo a William y sus tres hermanos consigo para comenzar una nueva vida en Paraguay en 1871. Formó parte de los desafortunados pioneros ahora conocidos con el nombre de “Linconshire Farmers.”
La colonia fracasó el año siguiente y el grupo se dispersó, algunos fueron a Buenos Aires, otros a Rosario. Fue allí donde se radicó la familia Morris. La familia tenía muy pocos recursos y William recibió una educación muy limitada. Apoyado por su padre William amplió sus conocimientos aprovechando las bibliotecas públicas.
A los 22 años William se radicó en La Boca, donde obtuvo trabajo de oficinista. La familia Morris siempre había asistido a la Iglesia Metodista y en su tiempo libre William trabajó con grupos de niños y jóvenes de la iglesia. En 1889 William Morris fue nombrado predicador laíco y en el mismo año contrajo matrimonio.
En 1895 William Morris fue nombrado diácono metodista y continuó con su trabajo en La Boca. Fue en el año siguiente que William realizó un viaje a Inglaterra y después de estudiarlo profundamente decidió unirse a la Iglesia Anglicana.
Cuando William Morris regresó a Buenos Aires fue recibido cálidamente por el Obispo Anglicano Waite Sterling y fue ordenado diácono en 1898 y presbítero el año siguiente. Su nuevo trabajo se realizó en las calles del barrio de Palermo, en esos tiempos una zona de inmigrantes y de pobreza. El cuidado principal de Morris fue por los niños ya que en esos días sin escuelas públicas estaban destinados a contiuar en el ciclo de pobreza.
El mismo año de su ordenación Morris fundó una escuela y organizó una congregación anglicana. Con el tiempo su trabajo se extendió y se establecieron ‘Las Escuelas e Institutos Filantrópicos Argentinos’ con 22 escuelas, primarias, secundarias y técnicas y ‘El Alba’, un hogar para niños. Morris nunca se olvidó de su orígen humilde.
Por muchos años Morris financió su obra solicitando donaciones de las empresas locales. La imagen de Morris, con su maletín negro en mano, caminando de oficina a oficina vive aun en la memoria y en una estatua en el Parque de Palermo, mostrándolo a Morris rodeado por los niños.
En 1932, ya mayor y cansado se jubiló y volvió a Soham donde falleció dentro de pocos meses. No hubo ninguno que pudo continuar con su trabajo y la iglesia de San Pablo en Palermo que él había construido fue perdiendo asistentes y finalmente el edificio fue vendido en 1974. Publicamos aquí el registro de los bautismos que Morris realizó en los primeros años.
La memoria de Morris continúa en la institución, ‘El Alba’, hogar para huérfanos, ahora en Longchamps en las afueras de Buenos Aires.
Fuentes y links:
South American Memories of Thirty Years, Every, Edward F., S.P.C.K., 1933, pp. 21-33;
Historia de la Iglesia Anglicana de la Argentina, 1825-1994, George, Revd David M., Buenos Aires, 1999, pp. 75-82;
The Lincolnshire Farmers and accompanying webpages;
Soham on-line;
Hogar El Alba.
Introduction
William Case Morris (1864-1932), friend of the street children of Buenos Aires, educationalist, philanthropist and notable Anglican missionary, was born in and died at Soham, Cambridgeshire. His mother perished when he was four and his father took William and three other siblings with him to start a new life in Paraguay in 1872 as part of the ill-fated group of pioneers now known as the 'Lincolnshire Farmers'.
The colony failed in the following year and the group dispersed to Argentina, some to Buenos Aires and others to Rosario. This is where the Morris family settled. The family lived in conditions of poverty, William only receiving a limited education. This he bettered by using the facilities of local public libraries, backed by the encouragement of his father.
At the age of 22, William moved to the Boca, Buenos Aires, where he obtained clerical work. He spent his spare time in working among children and young people on behalf of the Methodist Church, to which his family had always belonged. He was appointed a local Methodist preacher in 1889 and in the same year married.
In 1895, he was ordained a Methodist deacon, continuing to work in the Boca. However, the following year he went on a visit to England. It was during this time, after much soul-searching, he decided to become a member of the Anglican Church.
On return to Buenos Aires, he was welcomed warmly by Bishop Waite Stirling, who ordained him deacon in 1898 and made him priest the year following. His new field of endeavour was in the streets of Palermo, then an area of Buenos Aires of great immigrant poverty. Morris' chief concern was for the children, who in those days before state education, had no future but continuing to live in extreme poverty.
So, in the same year as his ordination, he founded a school for these children and established a church congregation. Over the years that followed, the work successfully expanded and in time Morris established 'Las Escuelas e Institutos Filíntropicos Argentinos' with 22 schools, primary, secondary and technical and a children's home 'El Alba'. He never forgot his own humble beginnings.
For many years, Morris financed his work by approaching local businesses for gifts. His familiar figure trudging the streets with Gladstone bag in hand, going from office to office, made him a figure that still lives on in the memory, an image that is with people today in the statue erected in Palermo Park to him surrounded by children.
In 1932, elderly and worn out by his work, he returned to Soham, where he died only months later. There was no obvious successor for the work he had built up and it gradually decayed. The church in Palermo that he built, St Paul's, so declined in numerical strength that the diocese sold the building in 1974. We publish here the baptisms that Morris conducted in his first few years there.
However the memory of William C. Morris lives in the one surviving institution, the 'El Alba' Home, still caring for orphans and now located at Longchamps, Greater Buenos Aires.
Sources and links:
South American Memories of Thirty Years, Every, Edward F., S.P.C.K., 1933, pp. 21-33;
Historia de la Iglesia Anglicana de la Argentina, 1825-1994, George, Revd David M., Buenos Aires, 1999, pp. 75-82;
The Lincolnshire Farmers and accompanying webpages;
Soham on-line;
El Alba Home.